来源：中国日报

     6月26日，是一个载入世界航运史的日子。这天，举世瞩目的巴拿马运河新船闸开通启用仪式隆重举行，中远海运巴拿马轮成为第一艘、也是当天唯一一艘通过新建船闸的新巴拿马型船舶而被载入国际航运史册。 
    此次首航船舶将自大西洋一侧进入新开通的航道，经过AGUA CLARA船闸三级提升后，进入加通湖(GATUN LAKE),通过蛇形水道(GAILARD CUT)，在经过COCOLI 船闸连续降三级后，进入太平洋。当地时间6月26日07:00，首航船舶欢迎仪式在巴拿马运河大西洋侧AGUA CLARA新船闸边举行。巴拿马总统、全部内阁成员和部长，巴拿马运河管理局局长、巴拿马运河顾问委员会委员、董事会全体成员，以董事长许立荣为首的中远海运集团代表团，科隆当地政府代表，以及参与运河建设的工人和当地民众共5000余人出席了欢迎仪式。
   当满载标有“COSCO”和“CHINA SHIPPING”集装箱的中远海运巴拿马轮披着朝霞平稳驶入第一级船闸后，中远海运巴拿马轮瑞德?塞巴斯蒂安?罗德里格斯船长与徐斌船长走下舷梯，在热烈的掌声中接受巴拿马运河管理局局长吉哈诺代表巴拿马胡安?卡洛斯?巴雷拉总统颁发的纪念牌。之后，中远海运集团董事长许立荣代表中远海运集团向巴拿马巴雷拉总统赠送纪念船模，巴雷拉总统向许立荣董事长授予新运河开通纪念银牌。预计下午4时多，巴拿马轮将驶抵巴拿马运河太平洋侧COCOLI新船闸，宣告首航成功。
    巴拿马运河是世界上最重要的航运要道之一，代表着巴拿马人民的勤劳和智慧，其在保障和繁荣全球经贸、促进地区经济文化交流乃至增进各国人民福祉上，都发挥着不可替代的重要作用。此次巴拿马运河的扩建工程是巴拿马运河1914年开通以来最大的一次航道拓宽工程，反映了经济全球化背景下船舶大型化的发展趋势，是全球海运基础设施的重要升级。运河扩建成功，将促进亚洲与美洲、太平洋与大西洋之间的贸易往来，将在一定程度上改变世界海上贸易运输的格局。  
    1914年通航的巴拿马运河是世界上最重要的航运通道，被誉为连通太平洋和大西洋的“世界桥梁”，每年通过运河的货运量占世界海上货运量的5%。由于大部分河段水位高于两侧太平洋和大西洋的水位，运河通过升降船闸及配套航道与两侧大洋通航。
    此次扩建，巴拿马在运河的两端各修建了一个三级提升的船闸和配套航道，同时拓宽并挖深了原有运河航道。新船闸与继续加以利用的现有船闸平行，分别是位于大西洋一侧的AGUA CLARA船闸和位于太平洋一侧的COCOLI船闸。新闸室长427米、宽55米、深18.3米，相比于现有船闸，长度和宽度分别增加了40%和64%。扩建后，新船闸可通航载重量17万吨或14000TEU新巴拿马型船舶，载重量15万吨的苏伊士型油轮，以及载重量达18万吨的好望角型干散货船。巴拿马运河在原有两套船闸基础上增加了一套新船闸，航道运能可扩大一倍。